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Garantizar tanto la eficacia como la seguridad de los tratamientos médicos es un aspecto sumamente importante para los profesionales del área de la salud. Por esta misma razón, el uso de suministros médicos caducados genera serias reservas e incluso controversia en muchos sectores, en gran medida porque no hay claridad respecto al tema y, en cambio, sí hay bastantes mitos y creencias infundadas.
Para empezar, no muchas personas saben lo que implica que un producto médico esté caducado y tampoco hay claridad en cuanto a lo riesgoso que puede ser usar algunos de estos medicamentos después de su fecha de vencimiento. A continuación, analizaremos los mitos y realidades que existen en torno a los suministros médicos caducados para lograr un mayor entendimiento de este tema.
Fecha de Caducidad de los Suministros Médicos
Se conoce como fecha de caducidad de los suministros médicos al tiempo durante el cual, según las estimaciones del fabricante, el producto es efectivo y seguro siempre que se encuentre bajo condiciones de almacenamiento específicas. Esto aplica para todo tipo de suministros, desde medicamentos hasta dispositivos, lo que incluye jeringas, guantes y soluciones de limpieza. Las fechas de caducidad se determinan mediante pruebas de estabilidad realizadas por los fabricantes que, además, están sujetas a normas y regulaciones. No obstante, el hecho de que un suministro, sea un medicamento o dispositivo, esté caducado, no implica necesariamente que sea peligroso o inservible justo a partir de su fecha de vencimiento. Este es probablemente el mito más difundido entre los muchos que existen, tal y como se muestra a continuación.
Mito 1: Tan Pronto como Caducan, Los Suministros Médicos Son Peligrosos
No es cierto que cualquier suministro médico se vuelva peligroso justo después de que ha pasado su fecha de caducidad. Lo más común es que, gradualmente, pierden potencia y efectividad, pero no por eso se vuelven tóxicos y lo mismo ocurre con algunos dispositivos e implementos médicos. En estos casos, el único riesgo es la pérdida de esterilidad, pero no son una amenaza seria para la salud.
Mito 2: Usar Suministros Médicos Caducados es Ilegal
Si bien es cierto que la fabricación, distribución y suministro de los medicamentos se rigen por regulaciones bastante estrictas, existen excepciones que permiten el uso de productos caducados como, por ejemplo, en casos de emergencia en los cuales usarlos es la única alternativa viable. Para estos casos, las autoridades sanitarias o los profesionales de la salud tomarán decisiones basándose en un análisis de los riesgos y los beneficios.
Mito 3: La Fecha de Caducidad es la Misma Para Todos los Entornos
La vida útil de un producto médico depende mucho de las condiciones de almacenamiento, es así como un medicamento almacenado en un ambiente controlado tendrá una vida útil más larga, incluso más allá de su fecha de caducidad, en tanto que si estuviera expuesto a factores dañinos como la humedad, el calor o la luz directa, el mismo medicamento puede incluso deteriorarse antes de que llegue su fecha de caducidad.
Datos Reales sobre Los Suministros Médicos Caducados
A lo largo de los últimos años se han realizado varios estudios, incluido uno que fue llevado a cabo por el programa Shelf Life Extension Program (SLEP) en los Estados Unidos que demuestra que muchos medicamentos siguen siendo útiles y seguros incluso años después de su fecha de caducidad en tanto se conserven adecuadamente. No obstante, hay excepciones notables que, por lo mismo, deben ser tenidas muy en cuenta, como lo son:- Antibióticos líquidos: Estos productos suelen degradarse rápidamente y además perder eficacia, lo que puede ser muy peligroso, en especial si se usan para tratar una infección grave.
- Insulina: La insulina suele perder potencia con el tiempo, por lo que una existencia vencida puede ser riesgosa para pacientes con diabetes.
- Nitroglicerina: Este suministro es particularmente inestable y, por lo mismo, requiere ser reemplazado con regularidad
Implementos y Dispositivos Médicos
En lo que respecta a implementos y dispositivos médicos como jeringas, guantes y vendas, la fecha de caducidad hace referencia al periodo en el cual el producto se mantiene estéril dado que es la esterilidad lo que determina lo seguro o riesgoso que puede ser. Por lo mismo, el uso de material caducado aumenta el riesgo de infecciones específicamente en procedimientos estériles en tanto que en procedimientos no críticos, como, por ejemplo, en primeros auxilios básicos, este riesgo desaparece.Soluciones
Para el caso de soluciones intravenosas y desinfectantes, los controles de caducidad son especialmente rigurosos. Casi tan pronto como caducan, estos productos pierden eficacia y esterilidad, lo cual puede ser riesgoso en contextos hospitalarios.Aspectos Importantes Respecto al Uso de Suministros Médicos Caducados
Existen varios aspectos que deben ser tenidos en cuenta a la hora de determinar si es o no seguro usar un suministro médico caducado. Entre estos factores se cuentan:- Tipo de Producto: Es importante tener cuenta que existen dos tipos de suministros médicos, los críticos, que son aquellos para los cuales la esterilidad y la eficacia son factores sumamente importantes, y los no críticos, que en realidad no entrañan ningún riesgo serio para la salud, incluso habiendo caducado.
- Almacenamiento: Debe recordarse que, tal y como se explicó anteriormente, las condiciones de almacenamiento inciden directamente en la vida útil de los suministros médicos.
- Alternativas: Siempre que sea posible y estén disponibles, es preferible usar productos médicos que aún se encuentren dentro de su vida útil.
- Emergencias: En casos extremos como lo son guerras, desastres naturales o la atención médica en zonas con recursos muy limitados, el uso de suministros médicos caducados es la única alternativa viable y es aceptable siempre que se haga bajo la supervisión de un profesional de la salud.
